Orka’s zijn sociale en hyperintelligente dieren, ze leven in groepen die elk hun eigen taaltje hebben ontwikkeld. Dat dialect leren ze zichzelf aan door de geluiden van hun groepsgenoten te imiteren. Nu onderzochten wetenschappers of de dieren erin kunnen slagen om menselijke geluiden na te bootsen. De resultaten zijn verrassend.

“Hello”

In een eerdere studie uit 2014 suggereerden onderzoekers dat orka’s niet enkel geluiden van hun soortgenoten kunnen nabootsen, maar ook de geluiden van compleet andere dieren. Dat ontdekten ze door enkele orka’s die de geluiden van dolfijnen imiteerden, nadat ze enige tijd samen in gevangenschap leefden.

Met Wikie, een 14-jarige orka, gingen de onderzoekers nog een stapje verder. Ze slaagden erin om het slimme dier enkele Engelse woordjes aan te leren. Een jury die uit verschillende externe personen bestond, beoordeelde het resultaat. Ook werden verschillende menselijke algoritmes vergeleken met die van de orka.

Echt praten doet Wikie natuurlijk niet, maar ze tracht wel om de klanken na te bootsen. Net zoals baby’s en jonge kinderen dat doen. Voorlopig beperkt de mensentaal van de orka zich nog tot “hello”, “one, two”, de naam van haar trainer “Amy” en “bye”, maar meer woordjes kunnen nog volgen.

Natuurtalent?

“Orka’s gebruiken hun blaasgat om geluiden te maken, maar dat klinkt nogal nasaal,” zei professor Jose Abramson, een onderzoeker aan de universiteit in Madrid. “We hadden dus niet verwacht dat het perfect zou zijn, ze zat er echt verrassend dicht bij.”

Het onderzoek bewijst niet dat alle orka’s die al dan niet in het wild leven erin zouden slagen om menselijke klanken na te bootsen, maar het is wel een begin van mogelijk verder onderzoek. De kans dat Wikie een natuurtalent is, kan natuurlijk ook.

Oordeel gerust zelf na het beluisteren van onderstaand fragment.