Zij waren de allereersten. De Rus Alexandr Kolobnev won in 2007 de eerste Strade Bianche, vóór zijn Zweedse ploegmaat Ljungqvist. En een jaar later was Frederik Willems de eerste en enige Belgische deelnemer. De Strade Bianche was toen nog een onbekende derdeklassewedstrijd. Maar zij wisten het meteen. Deze wedstrijd, op die vreemde wegen, kon wel eens heel snel tot een echte klassieker uitgroeien. “Je zag het onmiddellijk: dit is uniek.”